Ashworth Hall - Anne Perry

Titre original : Ashworth Hall (1997)
Traduit de l'anglais par Anne-Marie Carrière
Editions 10/18 collection Grands Détectives, 2005 pour la traduction française, 316 pages


Quatrième de couverture :

En cette fin de XIXème siècle, les dissensions politiques et religieuses en Irlande n'en finissent pas d'empoisonner le gouvernement britannique ; la guerre civile menace. Une rencontre secrète est alors organisée entre protestants et catholiques irlandais dans le superbe manoir d'Ashworth Hall, et le commissaire Pitt se voit contraint d'assurer, en toute discrétion, la sécurité du lieu. Aidé de l'inspecteur Tellman, déguisé en valet et plus bougon que jamais, et de sa femme Charlotte, Pitt surveille le déroulement de cet événement à hauts risques tandis que la tension monte entre les invités. Lorsqu'un des convives est assassiné, l'atmosphère orageuse d'Ashworth Hall pourrait bien tourner à l'explosion de violence et mettre en péril la paix de tout le royaume...

Cette 17ème enquête de Charlotte et Thomas a pour cadre le magnifique manoir d'Ashworth Hall dont Emily a l'usufruit depuis le décès de son premier mari Lord Ashworth.

Thomas, assisté de l'inspecteur Tellman, est officieusement chargé d'assurer la sécurité pendant qu'Ainsley Greville, haut fonctionnaire du ministère de l'Intérieur, tente de mener des négociations entre deux représentants de l'Irlande protestante et deux représentants de l'Irlande catholique. 

Officiellement, Jack et Emily Radley reçoivent des invités pour un séjour à la campagne, et Charlotte et Thomas sont invités en tant que membres de la famille, ce qui a demandé quelques préparatifs particuliers et vaut à l'inspecteur Tellman d'endosser - non sans grincements de dents -  le rôle du valet de Thomas.

- Vous serez mon valet, répéta Pitt d'une voix égale

Un instant, Tellman crut qu'il se moquait de lui.

- Vous ne pensez pas que j'ai besoin d'un valet ? demanda Pitt, amusé.

- Regardez-vous, ce n'est pas d'un valet dont vous avez besoin, riposta Tellman, qui venait de lire dans le regard de Pitt qu'il ne plaisantait pas, mais d'un magicien ! (p27)

Ah ! Les complots politiques dans les grandes demeures historiques anglaises ! Cela m'a fait penser, bien que l'atmosphère soit radicalement différente, au Secret de Chimneys d'Agatha Christie. Mais à Ashworth Hall,  point de flegme britannique, l'atmosphère est nettement plus tendue, surtout quand les dissensions politiques et religieuses viennent se compliquer de passions adultères et que Thomas découvre que l'un des maîtres abusait sans vergogne de ses servantes.

Lors de cette enquête, Gracie, qui a tout juste vingt ans, est nettement plus en avant et l'inspecteur Tellman s'humanise. D'ailleurs, je comprends  son point de vue même s'il a besoin d'apprendre à arrondir les angles. Et, comme je l'ai déjà dit lors d'un précédent billet, j'aime beaucoup le personnage de Gracie,  elle est futée, loyale et a le sens de la répartie.

Attaché aux pas de Gracie ou de l'inspecteur Tellman, le lecteur est souvent amené, lors de cette enquête, à franchir les lourdes portes matelassées qui séparent les pièces de réception et les appartements des maîtres  pour se retrouver dans les quartiers des domestiques. J'ai d'ailleurs préféré cette partie-ci à l'enquête proprement dite dont certains éléments se laissent assez facilement deviner. Mais j'ai bien aimé ce que j'ai appris sur l'histoire de l'Irlande. 

Cependant de ce côté je suis un peu restée sur ma faim et je pense que j'aurais préféré qu'il n'y ait pas toutes ces histoires d'adultères, qui certes permettent d'ouvrir d'autres pistes que la piste politique, mais qu'on en sache un peu plus sur les quatre membres de la conférence. 

Car finalement je trouve qu'on ne connait pas grand chose de ces derniers, sinon leur appartenance religieuse. Les opinions des protestants et des catholiques nous sont connues au travers des personnages de Kezia Moynihan, la sœur d'un  des représentants protestants, et de Finn Hennessey, un jeune valet catholique au service d' un autre membre de la conférence, mais les membres eux mêmes se trouvent un peu éclipsés.

Lecture Commune avec Bianca, Sybille, Céline, Claire, Fanny, Lara et Belette.

Je ne serais pas présente pour la LC d'août (mais j'ai déjà lu le tome en question),  rdv donc pour la LC de septembre avec Bedford Square

Challenge XIXème siècle chez Fanny, British Mysteries chez Lou, Challenge Victorien chez Arieste, La plume au féminin chez Opaline et I love London chez Maggie et Titine.